“两路不够，可以再加一路！遣一支部队翻过山，去东面的子午谷绕到汉中。这样三路进攻，胜算更大些！”李胜受了启发，兴奋的出了个馊主意。
杨伟不以为然的睨了他一眼：
“望山跑死马，何况这茫茫林海，连绵高山中，哪里去寻路？两眼一抹黑，心中全无数。打仗非同儿戏，就算瞎猫碰到死耗子，进到了子午谷，也不知猴年马月能到汉中！孤军深入不能与大部队协同，恐怕回不回得来也难说啊！”
“姓杨的，你几次三番与我等唱反调，到底安的什么心？”
邓飏气呼呼的呵斥。
“什么叫唱反调？我只是不想让某些唱高调的人坏了大事。”
杨伟冷冷的一笑。尖刻的话语噎得邓、李两人气恨交加，但又无可奈何。此人一贯直言无惧，连明帝大造宫室也敢当面反对。你官职再高，对这种无所畏惧的人又能怎么办呢？
曹爽又出来做和事佬：
“出发点都是为了国事，就不要计较方法的不同了。殊途同归嘛，三路进军的办法很好，可以试一试。”
于是曹爽让夏侯玄督促郭淮继续攻打正面，令校尉张某带兵5000去攻黄金围，又派夏侯霸领兵1万绕道子午谷。
汉中的告急文书甫到成都，刘禅顿时寝食不安。
“诸葛丞相一死，形势就大变了！朕不伐魏，魏却找上门来了，偏偏蒋大司马又病得起不来，奈何奈何？……”
光祿大夫来敏奏道：
“陛下莫急。孔明临终不是指定了接班人吗？蒋琬之后有费祎。听说他微有小恙休息在家。可急遣他抽调成都卫戍军，和涪县的姜维军，前去援救汉中。”
“这个……朕知道费祎雅性谦恭，廉洁奉公，是个清官，出使吴国也颇有外交才能，可是这打仗，嗯，他，他能行吗？”
“行不行要试过才知道，何况去岁他已迁位大将军，可算是不二人选。陛下要是不放心，老臣可以去考验考验他。”
“如何考验？”
“现在尚不知。到时老臣自有办法，事后定会细禀陛下的。”
“那好吧，就命令镇南大将军马忠留守成都，平尚书事，总理一切事务。让费祎赶快出发吧！”
闰三月，成都的部队集结完毕，费祎即将率军去往涪县。
出发前日的当晚，费祎正在大将军府紧张的处理公务，来敏找上门来了。
“哎呀，大将军即将远行，你我乃多年棋友，我没有良策可献，就对弈一局，聊做道别吧……”
来敏拉住费祎的手絮絮叨叨：
“不是老朽说不吉利的话，我这个80多岁的糟老头子，今日不知明日事，以后能不能再与大将军对弈，已未可知。文伟可要拿出你最高水平来，咱俩定个输赢，哈哈……”
费祎府中长史、书记等幕僚大为反感：这老头子真不识相！怪不得诸葛丞相在世时也不喜欢他。
仗着自己是东汉名城来歙之后，以蜀中先贤自居，倚老卖老，常常口出狂言，因此还被丞相罢免过官职。现在大将军忙得恨不得生出三头六臂来，他却还来下棋？……
费祎却无惊无怪，从容的延请来敏入座。
“好，今日定要让敬达先生输得心服口服！”
两人对坐，聚精会神的下起围棋来。
文吏们几次拿来紧急公文请示，费祎迅速一览，立即给出处理意见，随即又全神贯注地投入弈棋，步步考虑严密，方寸丝毫不乱，来敏苦苦挣扎，最后还是以四目半之失输了。
来敏将棋盘一推，笑道：
“老朽并非来无理取闹，特地来观察试验大将军罢了！文伟反应灵敏，处事果断，又是这样沉着冷静，此番出征一定能够战胜敌寇！这下皇帝群臣都放心了。”
“哈哈，原来敬达先生是贪杯不在酒，舞剑有深意啊！”
两人相视大笑，一旁的幕僚们也尴尬的陪笑起来。
这里蜀汉援军正在加紧行进，那边的魏军已呈不支之状。
时序进入了四、五月，汉中的气候似乎少了过度期，春寒的阴影刚刚在魏军将士们意识中消失，初夏的炎热就接踵而至。
白天在炽热的阳光下暴晒，铠甲热得烫手，贴身的衣服全湿透了，晚上靠着肉身的热量捂干，第2天继续出身大汗。日复一日，谁还能保持旺盛的斗志呢？
曹爽心情烦躁地在帅帐里乱转圈，偶尔停下脚步，站在标着无数地名的军事地图前，却一个字也装不进脑子中。
三路进攻的计划早成了泡影。
当面的兴势围，不管是佯攻也好，真攻也好，总是负气而进，弃尸而退，从来到不了山顶。
迂回的夏侯霸军翻山穿谷，在荒芜人际的幽壑里转悠了半天，连子午谷也没找到，更不用说去汉中的路了。幸好夏侯霸多了个心眼，来时沿路做了标记，这才辛辛苦苦把队伍带了回来。
那支去攻黄金围的魏军却没这么幸运了。十数日后，张校尉失魂落魄的领着两三千残军逃了回来。他心有余悸的向曹爽等人叙述本军的遭遇。
“我们沿着黄金水循东南而行，路上抓住一个山民做向导，找到了黄金谷。在抬头不见一线阳光的谷中跋涉了大半天，远远望见了建在山坳里的敌垒。
“天色将暮，我令就地休息，准备养精蓄锐，次日前去攻打。将士们饥渴难耐，纷纷喝山泉、摘野果。不料多人出现肚痛腹泻，折磨得死去活来。夜间宿营，怕受毒蛇野兽伤害，兵士们在林间露宿时点起了几堆篝火。半夜里突然惊声四起，黑暗中人影幢幢，发出尖锐吓人的啸声，同时射出无数利箭，中人即死。
“敌军夜袭！我急忙指挥兵士们围成一圈，就地抵抗。那些敌人纵跳快捷，疾如兽类，射完箭又挥刀乱砍，亮闪闪白刃在黑夜里闪动。伴着一声声惨叫，我方士兵不断倒地身亡。真是一副恐怖的场景！
“不知过了多长时间，四下里又响起了尖啸，像来时一样，敌人又倏忽消失了。我们不敢再睡，紧张的捱到天亮，见那些被箭射死的兵士们，个个脸色发紫发黑，死状可怕，显然是箭上有毒。
“被刀杀死的人则伤口又深又长，有些连头盔和护肩也被劈开了，可见敌人的战刀锋利，臂力惊人！现场找到了几具敌军的尸体，身披皮甲，脚穿草鞋，披散着头发，耳朵上还穿着铁环。深目凸颧，形象十分狰狞。嗐，这就是彪悍无比的无当飞军啊，简直就是无数蚩尤的化身！
“末将抱着拼死之心，督军攻打敌营。奈何将士们被这些鬼魅般的蛮夷兵杀怕了，胆战心惊，束手束脚，在敌人的毒箭前败退下来。我看再拼下去也只能多死几个弟兄，故而撤兵回来了……未将有罪，请大将军处罚……”
“你蠢就蠢在宿营时点了篝火，这不是暴露了行踪，把敌人引来了吗？”邓飏责骂道：
“反过来，你如果趁夜偷袭，结局就完全不一样了。真是庸才，败军之将！”
张某低着头嘟囔道：
“和这种鬼魅作战，谁能获胜？……”
曹爽性格懦弱，比较仁慈，见一群将士灰头土脸、衣衫褴褛，有些不忍：
“算了算了，他保全了将士也是不易……死罪可免，活罪难逃，就责军棍30，降为别部司马吧。”
久战不胜已经够烦心了，京城来的信息更让曹爽烦上加烦，使他信心急遽动摇。因为他遣使向朝廷征兵，却遭到朝臣一致反对。
散骑常侍钟毓还捎来一封信，明白无误的请他退兵：
“高明的取胜之道在于不动刀兵而屈人之兵，无敌的军队决胜于帷幄之中，而非千里之外的战场上。适可而进，知难而退才是自古征战的道理，希望您能深思熟虑，趁早决断……”
这一盆冷水泼得曹爽很不爽，
“这帮自命清高的家伙，就是不希望我建功立威，一个接一个反对……说不定就是司马仲达这个老狐狸挑唆的！”
这个钟毓可不能小看。他是被文帝称为“一代伟人”的钟繇之长子，和弟弟钟会两人素以机敏闻名天下，14岁就当了散骑侍郎。在百官中出类拔萃，可以算作是中原世族的代表人物。
“哼，你多次直谏明帝毫不留情，皇帝能容忍你，我可不想助长你骄狂之态！……”
曹爽为此心里一直记恨钟毓。一年后就寻个缘由，将他贬为侍中，赶出京去当了魏郡太守。
曹爽正在踌躇彷徨之际，杨伟报告说，昨晚汉军夜袭司马昭营地，据说是王平亲自带队，边发射连弩边冲锋，给将士们造成了很大恐慌。幸得司马将军临危不惧，严禁将士骚动，坚守营寨，令敌人无机可乘，只好撤退走了。
“大将军，如今形势于我很不利呀！敌人据险而守，我军进不得战，攻不可下，粮草供应也极为困难。关中运粮，千里迢迢，供不应求，民伕因为自家牲畜十之七八死在险途之中，号哭声远近相闻……如此下去，惨败难免，关中多年的积蓄将消耗一空，将致民怨沸腾，国库亏虚。大将军，为国家长远计，还是赶紧撤军吧！”
曹爽的信心已经丧失了七八分，他转头求助似的望向邓飏和李胜。
这两人先前是求胜心切，现在是在想：水涨船高，无水搁浅，大将军立功，我等受益匪浅，无功而返，我等脸上也无光……因此坚决反对撤军。
“汉高祖屡战屡败，最后垓下一战而定乾坤，大将军代天而讨逆贼，岂能因一时受挫而放弃大好战机？杨伟素无良策，只会祸乱人心，居心叵测，虽名为参军，是为乱军罢了！”
杨伟大怒，不顾一切后果的指着两人，愤怒地对曹爽吼道：
“邓飏和李盛败坏国家大事，应该立即处死！”
曹爽心中郁火上涨，脸色大变，怫然斥道：
“这种话岂是你随便能说的？好了好了，你们都给我出去！让我一个人静一静！……”
又拖延了几日，这天夏侯玄从前线来到帅帐，曹爽以为他发现了战机，急忙期待地问道：
“太初此来有何教我？”
不料夏侯玄一番话，让曹爽从头到脚，从头冷到了脚。
“当前艰难处境一目了然，急切拿不下汉中。久则兵损粮绝，困难重重。
“我想当年太祖神武之至，犹有定军山之败姑父曹真勇毅果敢，司马仲达老谋深算，亦屡挫于诸葛亮之手。可见这汉中之战，我军难有胜算。此地太过险要，听说汉军援兵将到，如果断绝退路，我军攻前不能胜，后退不得返，必然全军覆没！这个责任就连大将军您也承担不起啊！”
这些话其实是司马懿写给夏侯玄信中的意思。司马懿通过司马昭这个耳目的多次来信，对前线情况了如指掌。
他考虑，如直接发函阻止曹爽，可能效果适得其反，而夏侯玄终究是个忠义明智之人，又与两家都沾亲带故，可谓是中间桥梁，就让我这封信去打消曹大将军最后一丝幻想吧！
曹爽呆立半晌，来时的雄心壮志终于消失得一干二净，十分信心一分都不剩了，随之而生的是对军败身死的恐惧。他长叹一声：
“唉，那，那就退兵吧……”
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