傅廷与棠梨也正在谈论皇上重启选秀之事。
“上位者的心思难以揣测。我只怕皇上此时广纳后宫，谢家会把兰兰送进宫去。”棠梨眉间微蹙，她不关心朝政，但是真心忧虑兰兰。
谢家既然一向来就想用女儿换取家族荣华，攀附哪家权贵都不如攀附皇族。从前没有机会便罢，如今圣旨既下，怎会不动心思？
傅廷宽慰道：“你且宽心。若是从前或许可能，谢小姐在京城素有美名。但年前她与柳家议亲时传出闲话被退婚，如今谢家想送她进宫怕是难了。柳家尚且在意，皇家又怎会不计较？”
棠梨心头仍是不安，只盼兰兰莫要这般命苦，刚逃出火坑又陷龙潭。
她唤来包包，吩咐他这几日在谢府附近走动，留心谢家动向，但凡听到看到与谢兰兰有关的任何消息，即刻回来禀报。
包包领命后立即动身。
待屋内只剩二人，棠梨转向傅廷：“小元近来可好？”
“他是圣眷正隆的王爷，日子自然舒坦，我瞧着身量又拔高了些。昨夜灯会他特意寻我说话，言语间对你甚是挂念。”傅廷将昨夜赏灯时的情形细细说与她听。
棠梨安静听完后问道：“左相与户部尚书你可熟识？可曾留意他们是否有胭脂痣？”
傅廷与棠梨都认为幕后之人极可能是两位成年皇子党羽。左相与户部尚书皆有权势根基，都符合条件。
傅廷摇头道：“我以前都在边关，少在京城走动，对朝中官员都不甚熟悉。昨夜我并未遇见王尚书，与左相也不过是碰见略说了几句。当时他背对灯火，面容瞧不真切。这两位皆是清贵文臣，又出身世代官宦之家，若他们竟是黑夜这般凶残组织的首领……”
棠梨唇角微扬：“积善堂那位堂主，不也是世人称道敬仰的大英雄、大善人么？”
傅廷颔首：“我接下来便着重查探这两人。倒是昨夜见着福王，忽觉他容貌与圣上全无相似，反倒像极了他这位舅父。只是二人性情迥异，左相温文尔雅，福王却是出了名的暴烈性子……”
谢府，绣楼内，谢兰兰怔怔望着眼前那盏冰糖银耳羹，手中银匙在瓷碗里无意识地搅动。珠帘忽地哗啦作响，贴身丫鬟小莲快步从院外进来，许是走得急了，双颊泛着红晕。
这声响惊醒了沉思中的少女。谢兰兰抬眼望去，正瞧见小莲神色有异。
小莲进屋便挥退其他侍婢，凑近低声道：“小姐，宫里又要选秀了！方才我去前院送绣品，无意听见老爷夫人商量着要递您的庚帖进宫参选，这可如何是好？”
谢兰兰闻言怔住。
小莲眼眶渐渐红了：“小姐这般品貌，上月偏生得了那怪病，正巧赶在与柳公子议亲时发作，亲事黄了病也好了。莫不是老天爷故意作弄人？虽说圣上贵为天子......可小姐原该配柳公子那样才貌双全的良人啊！”
谢兰兰脸色瞬间变得惨白，猛地从座位上站起来就要往主院冲，却在门槛前硬生生刹住脚步。
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