这时候，韩家庄院红红火火，所有家人们都开开心心，正在热热闹闹地迎接着新春佳节。没想到的是，长安城内的皇宫大院里却截然不同，今年春节似乎并没有什么迎接新年的喜庆之气。准确地说，暗流涌动的西魏朝廷，可不是往常那种普通的辞旧迎新，而是刹那间冒出来了一个彻底的改朝换代。一切来得很突然，却似乎又顺理成章，处处都充满了波谲云诡。
其实呀，宇文泰当初在世时，这件事情就早已酝酿了很长时间，宇文氏家族取代拓跋氏家族也基本上水到渠成。可惜宇文泰身体不行，明明已经是唾手可得之事，却偏偏因为他突然病危而被迫推迟。自此以后，宇文护终于大权在握，其勃勃野心也逐渐暴露无遗。他立即展开私下行动，千方百计地拉拢朝廷权贵们，本想直截了当地取代了堂弟宇文觉之位。继而再废掉拓跋廓，立即组织实施改朝换代行动，他自己就顺理成章地即位当上新皇帝。但是宇文泰非常高明，去世前就早已做好了精心布局。他虽然把丞相大权托付给了宇文护，但同时也重用了尉迟迥和独孤信等一批柱国大臣。为了防范意外事件，他还安排几个女婿共同控制着京城部队，这几个连襟对宇文觉这个小舅子都比较支持，目前这种格局完全可以控制住京城长安的各种突发事件。这些人都很精明，不仅不愿意公开支持宇文护，反而全部在小心翼翼地提防着他暗中使坏。更恼火的是，还有一个人让宇文护感到很头疼，那就是实力深不可测的骠骑大将军韩擒虎。他虽然年纪轻轻，但是却武功盖世，家族势力也盘根错节。更不容忽视的是，他为人特别豪侠仗义，和宇文觉私人感情又很好，肯定会真心实意地拥护宇文觉。宇文护非常清楚，通过以往多次实践证明，无论自己想采取公开火拼，还是暗地里进行迫害或者袭击行动，根本不可能轻松消灭掉韩擒虎这颗“眼中钉”。如此一来，宇文护只好苦苦按捺自己，把那颗勃勃野心暂时隐藏起来，转而大张旗鼓地鼓动着宇文觉当皇帝。
宇文护精于算计，心里面在酝酿着新算盘，如果让宇文觉顺利登上皇帝位，自己就可以名正言顺地当上这个新丞相。到时候，宇文觉虽然是皇帝，但是和拓跋廓没有两样，依旧只是徒有虚名的傀儡皇帝而已，朝政大权照样始终牢牢掌握在他宇文护个人手中。宇文觉毕竟很年轻，并没有宇文护那种老谋深算，也根本就想不到这个堂兄考虑那么深远。他虽知宇文护不是什么好人，但既然他三番五次地表示热情拥护，自己也没有必要再三打消他这种积极性。更何况，宇文觉年少轻狂，心里面也有点蠢蠢欲动，很想从丞相之位升到那个皇帝宝座上。于是，宇文觉先找了尉迟迥，后来又特意约见了韩擒虎，悄悄向自己最信任的两员大将征求意见。尉迟迥为人忠义，以前效忠于舅舅宇文泰，现在自然全力支持表弟宇文觉。他对朝廷局势很了解，既然宇文护也支持宇文觉当皇帝，他这个大表哥肯定也是完全赞成。韩擒虎只喜欢军事，从来就不关心这些朝政事务，也无意于参与朝廷任何政治斗争，谁当皇帝似乎与他并没有什么太多关系。既然宇文觉如此信任，主动把朝廷绝密之事告诉自己，韩擒虎也就随口表示支持和祝福，还主动表态说愿意为好兄弟提供一些必要帮助。有了这两人表态支持，宇文觉顿时感到信心大增，于是就积极配合宇文护那些密谋行动。
就这样，新春伊始之际，在宇文护和尉迟迥等朝廷重臣拥立下，西魏新丞相宇文觉意气风发地正式改朝换代了。“弹指挥手间，世事已变迁。兵不血刃处，宫阙换新篇。”真是新年新气象，西魏朝廷从此成为过去，北周皇朝刹那间横空出世，宇文觉风风光光地当上了大周皇帝。他才十五岁多，突然间登上大位，自然是春风得意，这个春节也确实有点踌躇满志。
相比较而言，拓跋廓虽比宇文觉大五岁，其实也只是一个并不成熟的文艺青年。可是，他提心吊胆地当了三年傀儡皇帝，最终还是在刹那间就被如此无情地拉了下来。“可怜生在帝皇家”，拓跋廓这处境与父亲和兄长都相似，其命运自然也难逃与他们一样的悲惨结局。拓跋廓性格懦弱，手中一直无任何权力，身边又没有值得依赖的支持者。他就像一只待宰羔羊，只能任凭宇文护任意生杀予夺。寒风刺骨，冰天雪地，他在瑟瑟发抖中度过了除夕之夜。这时候，他想起了大哥元钦，这情况真是何其相似呀。三年前，恰好也是新年正月里，宇文泰废黜和幽禁了元钦皇帝。而元廓作为四弟，自己根本还不知道是怎么回事，却莫名其妙地坐上了有名无实的“皇帝宝座”。元钦是宇文泰女婿，还有皇后全心全意地帮助他，尚且逃不过自己岳父的残忍毒手。元廓与宇文家族不是直接姻亲，就连姓氏都被迫强制性地改回拓跋氏，宇文家族那些当权者又怎么可能会对他手下留情呢。事情到了这个局面，拓跋廓看得很清楚，当然也知道自己命不久矣，心里面不由得刹那间感到惶恐不安起来。皇后若干芸心地善良，为人处事也始终小心翼翼，唯恐自己会给拓跋廓招惹什么麻烦。没想到的是，就算这夫妻俩再怎么小心，却依然躲不过麻烦缠身和宿命安排。看着拓跋廓惶惶不可终日，若干芸觉得他非常可怜，心里面也很想帮助自己夫君。她思考良久后，就悄悄去找大哥若干风，希望他能够出面帮忙说情，这是她唯一能够提供帮助的家族亲人了。若干风也答应了妹妹，说要去找小舅子宇文觉说情，希望可以保全拓跋廓的身家性命及其家眷们。
其实，宇文觉也是性本善良之人，他只在乎那个高高在上的皇帝宝座，心里面从来就没有想要加害拓跋廓性命，更不会考虑到要去祸及他的家眷们。听了姐夫若干风说情后，宇文觉当即就满口答应下来，说是会保留拓跋廓的贵族待遇，让他及其家眷们都可以继续平安地过日子。宇文觉言而有信，不仅没有加害拓跋廓，还特意把他封为“宋公”。没想到的是，宇文护却心狠手辣，根本就没打算放过拓跋廓。在他看来，只有斩草除根了，才能彻底消除心头之患。没多久，宇文护顺便找了个借口，就私自下令悄悄杀掉了拓跋廓。事情发生后，宇文觉虽然收到报告，但是也已经无法挽回了，唯有在心里面对宇文护恼怒不已。此时此刻，皇后若干芸痛不欲生，当时就想着要杀身成仁，跟随着自己亡夫拓跋廓而去。可是，其兄若干风早已做好安排，有多个奴婢日夜贴身服侍在左右。若干芸已生无可恋，可是也没机会自寻短见，唯有坚决要求削发为尼。若干风无奈，只好同意妹妹出家，到城外水月庵吃斋念佛。
宇文氏家族羽翼早已丰满，取代拓跋氏家族也不费吹灰之力，虽然是在一夜之间就实施了改朝换代，但京城长安却似乎并没有掀起什么太大风浪。当然，毕竟是改朝换代，这种事情肯定会非常敏感，也引起了无数人及家族势力的广泛关注。一时间，谣言四起，人心浮动，朝野慌乱，天下震动。朝廷大臣们，有大力支持的，有左右观望的，也有极力反对的。韩家庄院，韩雄和韩擒虎也在第一时间收到了专人送来的特别消息。他们都平静地守在家里，开心地享受着家人团聚的幸福快乐，并没有急着进城去表决心或者是走后门。稍后，地方各级官吏也相继收到消息，所有人都在小心观察着京城长安的一举一动。
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