“能否跟我谈谈拉库姆酋长？”艾依莎对于这样年轻就担任萨兰德边境城主的拉库姆很有兴趣。并不是男女间的那种兴趣，而是单纯的好奇。
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“我的主人拉库姆是萨兰德的守护者，担任苏丹在边境的防卫力量。他的姐姐，萨菲亚女士则是布兰登瓦皇后。我的主人一家有斯瓦迪亚血统，有斯瓦迪亚人的勇敢、更有萨兰德人的骄傲。”
“苏丹欣赏他吗？”
“唉，我倒是不知道该不该和你說这些。”穆斯塔法说道。
“但说无妨，我只是个雇佣军。”艾依莎耸肩。
“哈基姆苏丹的信任总是伴随着限制。”穆斯塔法说：“他仰赖拉库姆酋长的武艺和军队、但是却不容许他在各地征兵。所以我的主人总是为了兵源伤脑筋。”
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“为什么不呢？”
“苏丹很容易就信任部属，但对于权力是很敏感的，他不敢分出自己的任何一点权力。”穆斯塔法说道：“若不是我的主人成为布兰登瓦皇帝的小舅子，也许哈基姆苏丹对他会更加严格、更不友善。”
“他们有嫌隙？”艾依莎好奇心被勾起，越问越多。
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“因为西瓦酋长。”穆斯塔法说道。
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艾依莎脸色一沉，她永远不可能忘记这个断断续续将她锁在地牢中欺凌半年以上的恶酋长。
“西瓦酋长曾经热烈追求着萨菲亚女士，并多次提亲。只是萨菲亚女士已经和布兰登瓦的皇帝彼此相恋，所以主人始终不肯答应。这让西瓦酋长对主人的愤怒和压迫从来没有停过，他总会在苏丹身边给拉库姆酋长出难题。”穆斯塔法越说越气。
“萨菲亚女士运气真好。”艾依莎冷哼：“西瓦是个人渣。”
“上次我们跟库吉特人因为边境牧民的问题而发生武装冲突，苏丹竟然要主人去调停那颜屠鲁哥与胡拉森酋长。幸好靠着布兰登瓦首相的帮助下才化解这个危机。”穆斯塔法说道。
“那可想而知，这次的抗击库吉特一定也是西瓦酋长建议的吧？”艾依莎问。
“是的，西瓦酋长藉由这次库吉特入侵来当作赌注，要跟主人一较高下，用彼此的居城当作赌注。苏丹好像也已经同意了，他将八位入侵的库吉特那颜拆成两半，亲口谕示谁先抓满四人，谁便能得到对方的居城。”
“哈，所以如果拉库姆酋长赢了。我们就能领有卫耶哈堡？”艾依莎开始觉得事情有趣了起来。
“当然，不过这问题就难在我家主人无法自主募兵。得靠着这样的雇佣军征募来充当剿匪人手，毕竟总不能把嫡系拉进去打。这就是个致命的劣势，所以主人这阵子的压力十份巨大。”穆斯塔法说道：“无意冒犯，萨兰德人嫡系部队总是比起雇佣军可靠的多。”
“我懂的。”艾依莎点头，雇佣军永远只会为第纳尔作战。
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“但我注意到你和你的部下都是萨兰德人，这是很珍贵的。”穆斯塔法说道：“所以主人也额外重视你们接下来的表现。”
“定不辱所望。”艾依莎回礼。
在这个年轻女贼的心里面已经有了定计，她需要发展的根据、需要一个屯兵的据点。而这两个酋长之间的赌注便是一个不可多得的宝贵机会。拉库姆并不属于任何萨兰德氏族、更无家室。如果真的有了卫耶哈堡，一定是分封给部下管理，而不会留给其他人。
艾依莎，就想当那个收封赏的部下。
“我们何时出发？”艾依莎问。
“明天早晨就立刻出发。”穆斯塔法说道。
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1253年12月5日上午萨兰德苏丹国?加米耶德堡领。
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萨兰德境内灼热干燥的风让库吉特的草原马们都有些不自在。那颜博力皱眉望着这一片黄沙、以及稀疏的灌木丛。
“看来萨兰德商队都被抢得差不多，绕道去了。”那颜博力喃喃自语。
“那颜，不远处好像有东西。”库吉特骑射手指着矗立在灌木丛中央的一个小木桩，依稀可见上头飘着旗帜一类的东西。那颜博力很快就认出那是自己的旗帜。
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“去看看吧。”那颜博力打了个响笛，四十多名库吉特枪骑兵跟在其后。那颜博力为了抢掠，把自己部队中的大半精锐全带上。自然也就胆大了起来，毕竟，库吉特枪骑兵只要不遇上马穆鲁克，都可以将挡在面前的萨兰德人给戳成串烧。
再行百余步，那颜博力的确认出来那旗帜是自己的。
不过却是个粗劣的仿制品，上头的图样比例有些不对、颜色更是勉强调了个相似色。一整个不干脆。而这么近的距离，也让那颜博力终于看清，原来这并不是木桩，而是一个练习用的木头假人。
木头假人上，一只萨兰德黑羽箭将那颜博力的画像稳稳钉住。
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“慢慢撤退，我们是精锐部队，他们不敢贸然冲上的。”那颜博力低声说道：“骑射手上那处沙丘，为我们指引撤退方向。”那颜博力毕竟是库吉特的沙场老将，面对中伏时自有一套沉稳的指挥方式。
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只是正说话间，一个投石机的机括突兀地响起。就从沙丘的另一端抛出了一枚石弹。那颜博力抄起马后强弓，臂力激张满弓射向飞到自己头顶的目标。库吉特箭精准的命中石弹，但石弹却整个破碎。那颜博力也这才看出原来这是一枚燃烧的陶瓶。
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带有独特香气的液态内装物在空中四散，被陶瓶上头的火种点燃。瞬间幻化做一整片的灿烂花火。铺天盖地的往下方倒楣的库吉特骑兵烧到。
“逃！”那颜博力大喊。
但哪里来得及呢？。
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十多名库吉特枪骑兵痛苦地在火里哀号着，那颜博力半身起火，当机立断跳往地下在沙地打滚。而其余库吉特骑兵落荒而逃。敌人也在这个时候现身，而且这次出现的萨兰德部队竟然有作战骑兵！。
艾依莎手中短杖摆荡着，飞快策马追上一个库吉特枪骑兵。毫不留情的当头砸去。那枪骑兵晃了一晃闷哼落马。塔米尔紧握着弯刀跟随在他的新主人马后，还有那十三名萨兰德骑手将那颜博力的人马团团包围。
哈什姆则与二十来名萨兰德游击射手快步奔到战场侧翼提供支援。
虽然萨兰德弓毫无特色、距离不长、穿透力也平平。但在这样的中短距离作战时还是能够给予敌方极大的压力与干扰。
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接着才是步兵登场，萨兰德轻步兵拿着竹矛与弯刀围上。将混乱中的库吉特部队逼往哈什姆的射击目标。
“塔米尔，点烟吧！”艾依莎短杖接连打倒两人，她闪过库吉特骑手的弯刀。短杖暴力的轰在那库吉特骑手的下巴，然后举盾挡下从旁边挥到的狼牙棒。
塔米尔摸出竹筒，将竹筒点燃。红色的烟雾冲天而起。老塔米尔高举竹筒，在战场外围来回奔驰。
沙丘周遭赫然出现三十名全身覆甲的强悍身影。那是穆斯塔法率领的马穆鲁克。没有什么多余表现和威吓，这些马穆鲁克就像战争机器一样冲进混乱的战团中尽责地做他们的专长战斗。
骑兵刀、长铁杖、长杆铁骑枪，任何一种都让库吉特枪骑兵像是新兵一样被屠杀着。战斗只多持续了十几分钟。十来名来不及逃走的枪骑兵与资深骑射手纷纷下马投降。
“走吧，黄肚皮的杂种。”艾依莎温柔的嗓音吐出极为恶毒的话语，她探手揪起了半张脸烧伤的那颜博力，将他拖到穆斯塔法马前。
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