傅嘏的话尤其有说服力：
“荆、楚之兵一向彪悍，毋丘俭经营东南多年，有地主之利，文钦父子骁勇，叛军之兵锋初时必然势不可挡，诸将一旦失利，则明公的大事危矣。只有您亲征，才能在气势上压制他们！”
司马师高大的身材霍地站起，睁大独眼，凛然说道：
“吾要亲往破贼！……”
到底是垄断一国军力的总揆，司马师一下子调集了10多万军队。
令荆州刺死扬烈将军王基为监军，统帅许昌部队为先锋，逼向项城自己率主力从洛阳随后跟进。左右长史司马班、李熹，司隶校尉王祥，参军贾充和钟会等皆跟随东征。
洛阳则留弟弟司马昭，兼领中领军之职镇守。并加卢毓为侍中，作司马昭的助手巩固后方。
却说毋丘俭和文钦下令，驻守淮南各地的将军全都率将士吏民进入寿春城。计有安丰护军郑冀、庐江护军吕宣、庐江太守张休、淮南太守丁尊、合肥护军王休等部。
诸将在城西筑起的土坛上歃血盟誓。毋丘俭宣谕众人道：
“春秋时，义士豫让甘愿吞炭漆面，为智伯复仇，何况我等世受国恩，更当为蒙难的天子雪耻雪恨，铲除国贼司马师，捍卫大魏国祚！”
随后他留下老弱士兵守城，自与文钦率众将带主力五、六万人，渡过淮河西进到了项县河南沈丘，作为进军基地。毋丘俭领3万兵守城，以抗司马师洛阳军队，文钦则率军在外游动策应。
在进军的同时，母丘俭采取了几项措施，一是和文钦各遣儿子4人作人质，请求东吳援助二是派专使游说镇南将军诸葛诞，沟通兖州刺史邓艾三是谕告雍凉的郭淮、陈泰等边远地区的大将。
他的想法是不错的，认为如果拉拢了诸葛诞和邓艾这两个能征善战的名将，又稳住了郭淮等人，再得到东吴的助力，那么胜算将大大增加。
但他却没有考虑联络姜维，一来路途太遥远，二来如果吳、蜀两军东西夹击，自己在淮南起事，恐怕魏国社稷难保，自己将被国人视为逆贼与罪人！这与他恪做忠臣，一心为国的本意就背道而驰了。
在项城焦急等待消息的毋丘俭很快得到了反馈，却是绝对的坏消息。
诸葛诞杀了派去的使者，受命督豫州诸军，从安风津渡口安徽霍邱北15公里过江，向寿春逼来。邓艾也斩了来使，自领州兵万余人兼程进驻乐嘉城河南周口东南。
东吴还没有动静，郭淮也没有反应。他不知道的是：吴国已经出兵了，而郭淮已经病入膏肓、不久人世。
而征东将军胡遵，督领青、徐两州军队进到了谯县和睢阳。目的显然是断绝淮南军的退路。
更有个本军内部的坏消息：守卫隐桥商水境内的淮南将领史招和李续，竟然投降了敌人。
毋丘俭十分惊慌，对方三路大军压来，等司马师主力一到，近20万兵力四面合围，淮南军怎能抵挡？……不行！不能困守孤城，也不能坐等东吴援军，必须主动出击，先破敌一路，再做计较……
他首先考虑要夺取项城西南的南顿县，那里有一个大粮仓，储有大量粮食，足够数万大军吃40天。
于是他亲自率军去夺，不料走了10余里，看马报说为荆州刺史王基已经占据了南顿。
“这家伙来的好快呀！”毋丘俭很沮丧，想要去攻击，又怕寿春有事。
王基这个人毋丘俭是了解的。30年前，王基就被王凌荐为青州别驾，王郎等人几次以朝廷名义要征招他去中央做官，王凌都压着不放，可见他才干出众。
后来担任安丰太守和荆州刺史，与吳国接壤，王基始终让东吴讨不了半点便宜。他曾因曹爽事受牵连罢官，而后又被司马懿起用。
“司马师小儿很会用人呀，将王基笼络得很听话。抢占南顿令吾失了先机，看来这小马不比老马差呀……”
毋丘俭很纳闷的想着，只好怏怏地退回。
其实毋丘俭想错了：王基占领南顿完全是自作主张，擅自行动的。
原来司马师率军到许昌和王基会合后，又相继到达隐水边停顿下来。王基主张迅速进军，司马师却听从光祿勋郑袤的意见：
“毋丘俭善计谋，却虑事不周全文钦虽勇而无谋。现在大军突至，江淮军虽然劲锐，但兵员少，不能长期维持。只要我军深沟高垒坚守不出，待其锐气挫失，便可一战而败之。这是西汉周亚夫破七国之乱的良策。”
司马师认为很有道理。
王基多次请求全军立即进攻，司马师都不批准。王基竟独领其军，一举进占南顿。司马师虽然生气，但没有斥罚他，因为这毕竟于本军有利。没想到阴错阳差，给了毋丘俭沉重的打击。
面对几路敌军，毋丘俭斟酌了一番，决定先攻击兵力最薄弱的邓艾。派出的细作前来报告，乐嘉城防御松懈，城头的士兵不多，并且都无精打采，对进出的人群也检查不严。
“好，乐嘉易取！我可手到擒来。”
文钦接到毋丘俭的密令，摩拳擦掌，立即率军出发，黄昏时分来到乐嘉。
文钦令将士在附近潜伏起来，不让魏军发觉。到了午夜时分，文钦率军悄悄到了城下，见城头寂无动静，大喜，即命部将对几座城门同时发起进攻。
蓦然，一阵战鼓突响，城头亮起一片火把，许多魏军冒了出来。邓艾银甲银盔，头上红缨在火光中格外鲜明，他手持战刀，向文钦一指，哈哈大笑：
“文……文，文家小儿，老夫候你多、多时了！”
文钦吃惊，硬着头皮指挥攻城。
邓艾命部下扔下火把，照亮城下开阔地，守军乘势箭石齐发，击得淮南军不得靠近。
文钦不肯罢休，亲自操弓与一队亲卫军射箭，掩护前锋再冲。他的膂力颇强，射出的箭又疾又远，在乱箭中分外特殊，城上好几个暴露身体的魏军小头目被他射死。
见邓艾在火光中来回奔跑指挥，文钦暗道：“射死这家伙，胜过杀他千军！……”
拉满弓弦，狠狠一箭奔邓艾侧脸而去。
“将军快躲！”一个亲兵大叫。
邓艾一回头，猝然不及躲闪，急挥战刀格挡，铮然声响，虎口一麻，险险地碰歪了箭头，那箭斜飞，余势不止飞入身边一个士兵面门，那人痛叫“哎呦……”，抓住箭尾一拔，所幸劲力已衰，插得不深，带得满脸鲜血。
邓艾大怒，命十几个亲兵一起集中回射文钦。却因离得远，射到近前纷纷墜地。几个亲兵忙上前用盾牌为邓艾遮挡，被邓艾愤怒的推开：
“我就不、不信贼子伤得了我！……”
一边命部下奋力反击，一边留心提防文钦的冷箭。
一次又一次的进攻，又一次次的退下来。有两次淮南军已经过了护城河，向城墙架起了云梯，却被守军用直杆撞倒了，十四五个士兵从高空摔得半死不活。城下的死尸越来越多，护城河的水渐渐被鲜血染红。
天亮了，淮南军始终不能得手，文钦远远望着半夜斗志不懈的邓艾，又恼怒又佩服：
“老家伙快60岁的人了，还这么精力充沛，真难缠的很……日后若在战场上遇见他，老子一定要亲手宰了他！”
他正想再组织最后一次攻击，就退兵休息，忽然一个少年将军，生的彪背猿臂、英气勃勃，正是18岁的三儿子文俶，远远地奔来：
“父亲，我们中计了，司马师的大军快到了！”
文俶“吁”的一声喝住战马，急匆匆的报告：
“儿奉命在后军警戒，黎明前发现颍水对岸烟尘滚滚，果然是一眼望不到头的敌军，遥望中军，皂盖白旄，大纛飘飘，估摸是司马师亲自来了。前锋已经过河，原来邓艾已经在频水上建造了浮桥……”
“啊，邓艾故意示弱，是诱我上当的呀！”文钦大吃一惊，目瞪口呆片刻，唤着文俶的小字：
“阿鸯，快快，你率后队作前队，我们先撤离乐嘉再说……”
“不，后军有阿虎弟在，父亲您先走，我来断后。”
“那好，你自己小心。”文钦知道儿子勇猛，吩咐罢，赶紧指挥部队退走了。
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