裴老将军拿了鸡毛当令箭四处巡捕鹤奴之事在龙泉大营甫一传开，先是殿前司的怨声载道，紧接着又是东州世家的袖手旁观
“蟋蟀将军”不务军国大事，专逮了鸡毛蒜皮的小事拿各方开涮好一顿紧锣密鼓后，闹得个人仰马翻，当真令人啼笑皆非。
当然，这些混账话他们只敢在背地里交头接耳，一个个拎到裴超然面前都跟鸡崽见了鹰一样，低眉顺眼的，屁都不敢放一个。
龙泉大营午时初刻。
裴超然得了官家的鸡毛令，哪儿也不去，匆匆用了午膳直奔沈氏帷帐中。那根黑漆漆的鸡毛就用应天云锦托了盛在纯金螭纹盘里，由冯器端着，圣旨一样供奉在旁，颇有些滑稽。
“沈铎，你爹呢？”
裴超然坐在帐中一张黄花梨嵌楠木椅上，四顾一望。这椅子是从南边儿运过来的上了年头，值钱得很，平日里都是沈半山的专座。
“回老将军的话，家父临时有事暂且回府了。”
沈铎向裴超然敛袖行礼，亲自向他奉了茶。老柱国哼了一声，故意没接过，就这么不尴不尬地晾着人家，一边逗弄着狮纹罐里的蟋蟀，一边状似不经意地问道：
“你家老二呢？怎么不见人影。”
沈铎听他问起沈绰，眉间浮起忧悒之色，叹了口气，赔罪道：“舍弟性子急，昨日山中行猎，因雨后路滑，一不小心马失前蹄，摔得鼻青脸肿。如今正在帐中养伤，形容狼狈，不敢碍了老柱国的眼。”
“哦？摔坏了？”裴超然侍弄蟋蟀的手一顿，旋即窃喜：“他伤得如何？重不重？”
沈铎拿不准老柱国究竟是何态度，拱手谦然道：“岂敢劳您挂念。舍弟并无大碍，将养数日，自当痊愈了。”
裴超然一听这话，脸色立马臭了三分。他恨不得这欺负自家外孙女的家伙摔个七晕八素手断腿折，一把将狮纹蟋蟀罐捏得死紧：
“这、这就痊愈了？”
侍立身后的冯器干咳一声，裴超然这才后知后觉地感到不妥。他将蟋蟀罐搁在案上，端起上柱国该有的架子，云淡风轻地点了个头，笑里藏刀道：
“嗯，让他好好养着。年纪轻轻的，怎么一点儿也不经摔打。沈铎啊，待你弟弟养好了，不妨把他送上我这儿来，老夫定当好好锤炼锤炼他。精气神都足了，那才有少年人该有的样子嘛。”
“老柱国教训得是。”
裴老将军嘿嘿一笑，双目精光毕现，沈铎莫名觉得脊背凉飕飕的。他还不及品出裴超然言外之意，却听老柱国话音一转，慢悠悠问道：
“沈铎啊，老夫知你为人实在，办事儿靠谱，和你那傻瓜弟弟不一样。”
“裴老谬赞。”
“哼，你也别得意。我且问你，那走丢的鹤奴究竟何许人也？他是如何到了你沈府，又有什么本事，竟能得贵霜王子的青眼？”
沈铎躬身一礼，如实答道：“他是舍弟沈绰从下瓦子买来的侍剑奴，那一批奴隶，经的是一位胡姓鬻奴人的手。”
老柱国“嗯”了一声，低头漫不经心地喝了口茶。一边的青袍小吏替他打着扇，凉风徐徐间，沈铎继续道：
“下瓦子素有晾鹰台殪兽选奴的传统，三百名侍剑奴隶，只活了他一人。”
裴超然端着茶盏的手微微一顿，不由直起身，沈铎见他感兴趣，停顿片刻，又道：
“下官不曾亲见鹤奴殪兽的场面，只听家父说了只言片语。鹤奴独人独剑，对一百零七头饿了三天三夜的白狼。场中尸积如山，血流漂杵，一把铁剑都砍断了，他徒手扼死了最后一头狼王。”
裴超然屏息凝神，听沈铎一字字说完，竟惊出了身冷汗，虚脱般靠回椅背。冯器只当他老人家暑热，连忙把着扇子，使劲儿扇风，裴超然一把将折扇从他手中夺过，双眼紧紧盯着沈铎：
“那鹤奴呢？他斗了一百零七头白狼，究竟是残是伤？”
裴超然是上过沙场的老将，也曾跨过金缕鞍鞯，在一望无际的草原驰骋，深谙狼的秉性。
独狼并不可怕，可一群饿了三天三夜的狼，却堪比一支精锐的骑兵它们凶悍、暴戾、残忍、贪婪，却又精明狡猾、懂谋划配合，视死如归，又百折不挠，一口便能轻易咬断人的喉咙骨。
裴超然手心不觉冒出汗水，一双鹰眼直直盯着沈铎。沈铎微微一笑，话音里带着显见的钦佩：
“三百名侍剑奴中，鹤奴是唯一活着走出晾鹰台的。浑身上下并无大伤，只裂一根肋骨。”
“啊。”老柱国缓缓松了口气，对此人不禁越发感到好奇，“那塔木兀尔贵为贵霜王子，又是如何瞧上一个小小的侍剑奴的？”
裴超然不愧于“蟋蟀将军”之名，整日侍花弄草，养鸟玩虫，竟对逐鹿台比斗之事一无所知。待沈铎一一详述毕，裴超然竟激动得双目如炬，一拍桌子，扬声问道：
“沈大，你说他竟一剑斩落贵霜武士阿奎拉？这新科武举状元都不是那阿奎拉的敌手，如何竟被一个名不见经传的侍剑奴当廷斩首？！”
“逐鹿台对阵，文武百官皆有目共睹，下官不敢欺瞒夸大。”
“那此人究竟年方几何，是何模样，师承何处，又使的什么剑法？”
裴超然这话问得突然，毫不掩饰惜才之意。沈铎长眉微皱，思忖片刻，犹豫道：“此人年方弱冠，身形消瘦，容貌像是被烈火焚毁，鄙陋不堪。至于师承剑法，下官一介书生，实在瞧不出来。”
“唉，可惜，可惜！”裴超然听罢，将沈铎所述逐鹿台比斗又回味了一番，心里一阵懊悔，跳脚叹惋道，“为了一只蟋蟀，竟错过了逐鹿台大比！糊涂啊！”
冯器托着鸡毛圣旨，拼了命给老柱国使眼色。他们今番是来拿鹤奴要挟沈氏的，岂料沈铎三言两语说完，竟将原本的计划全盘推翻。
裴超然全没注意冯器的焦急，激动得双手微颤。他朗笑三声，一下子跳起来，竟不顾身份，一把抓住沈铎的手，一迭声问道：
“都说自古英雄出少年，当真后生可畏！那鹤奴如今在哪儿，可是被你这小子藏起来了？老夫想会会他，见识见识他手中那柄剑，还不快快带他过来！”
“下官不曾”
“立刻，马上！我现在就要见他！野有遗贤，野有遗贤哪！”
裴超然说风就是雨，技痒难耐，恨不能缩地成寸，一旋身便回玉关堂中，取了红缨枪便猱身相斗，一颗岑寂已久的心在胸腔勃勃跳动，浑身的热血都似在烈烈燃烧。
老柱国在帐中急切地来回踱了三圈，他见沈铎还愣在原地，恨铁不成钢道：“你傻站着做什么？快去找啊！”
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