温恪长眉紧锁一把扯住段老三油腻腻的衣襟，将手中的押收奴契拍在他脸上，怒斥道：
“鹤奴？卖给沈绰这是什么？可与本案有关？”
段老三双目无神，面色灰败，木怔怔地盯着温恪手中的字据良久之后，才嘶哑地“啊”了一声嘴唇颤抖两眼微微睁大神容中竟渐渐显出惊怖之色：
“丑、丑八怪。”
“何意？说清楚。”
“卖不掉的赔钱货，老三做了这么多年的狎司从没见过长得这么丑的奴才！我呸！白日见了都要做噩梦那张脸，像鬼！”
温恪怔了怔面色铁青很快又冷静下来。
他向来爱极了鹤根本容不得这个字眼沾上半点泥尘污秽。温恪慢慢直起身眉宇间隐忍着怒煞之气，他点着奴契上“沈绰”二字，冷然重复道：
“第一本官问你此人同莲花棚案可有干系。”
段老三痴愣愣地望着奴契又呆呆地抬起头，喉头嗬嗬有声，突然仰天大笑：“找着了！可不就是吗！石国琉璃匠就是他，从沈二爷那儿买的，叫鹤奴又凶又丑，阿修罗”
“休得胡言。这张契条分明是卖家押收的入账条据，上头写的奴隶，籍贯乃我东州荆溪，而非石国欺瞒朝廷命官，你可知该当何罪？”
“我、我啊，我想起来了。不是他，不是这个。可、可那日沈二爷卖我的那个琉璃匠的立买字契，我我找不着了呀！”
温恪从未见过如此胡搅蛮缠之人，耐着性子问道：“你确认本案死者是沈绰折价货与你的石国奴隶？”
“千真万确！千真万确！若有半个假字，我、我不得好死，天打五雷轰！”
温恪容色冷沉，抬头望了窦恒一眼。大理寺少卿点了点头，温恪对段老三吩咐道：“翻。将你莲花棚所有与沈绰二字相关的账簿契条，统统给本官找出来。”
段老三冤枉得很，战战兢兢想告饶，可回头一瞧，却见五六名带刀衙役凶神恶煞地盯着在背后，段老三猛地打了个激灵，别无他法，只好硬着头皮徒劳地翻拣一通。
“没、没了。”
他抽抽噎噎地将地上所有被污泥洇湿的文契捡起，可箱里箱外翻来覆去，署了“沈绰”二字的，竟只有温恪手中这一张“鹤奴”。
段老三直愣愣地盯着樟木箱，双腿一软，一屁股跌坐在湿漉漉的泥地上。脏水洇湿了纨裤，在温恪失望的目光中，段老三忽然猛扑过来，死死揪住他的官袍，眼里精光毕现，腾地燃起一团火：
“官爷，官爷您去审问沈家二公子吧！他、他肯定存了契条！”
东州八大世家素来一气连枝，其势盘根错节，早已长成一株参天大树，就连官家都要忌惮三分。
“莲花棚案”虽震惊朝野，可段老三一介小小的勾栏院狎司，人微言轻，物证俱罔，如今妄凭一己之词攀咬身为朝廷寄禄官的沈氏二公子，推官自然须拿着由刑部、大理寺、御史台三方出具的稽查令，才能光明正大地赴沈宅稽查此案。
“少卿大人，批文何时下达？”
“官家早朝已发话了，要尽快给贵霜使臣一个交待可八大世家向来同气连枝，人脉遍居朝廷要职，非到紧要关头，绝不会将沈氏嫡子推作替罪羊小温大人，此中关窍，想必你我都清楚得很。”
温恪沉默了一瞬，将批满注文的案卷阖在桌上：“还需等多久？”
“至少三天。”
三天，太久了。
沈绰之父沈半山，当朝二品的吏部侍郎，沉浮宦海数十年，何等精明世故若他老老实实听候稽查令批文下达，翻覆此案唯一的蛛丝马迹，约莫早已被大雨洗刷得干干净净。
翌日正午，沈宅。
早朝已罢，温恪朝服未换，正坐于芳菲堂中。侍茶小厮替客人沏上一壶阳羡雪芽，温恪心不在焉地呷了口，偏头望着堂屋门扉上的雕花扬羽蝶家徽出神。
“院中栽的什么花？我瞧着有些眼熟，像是什么名贵的山茶。”
“回温大人的话，那是我家二爷吩咐奴才们种的观文学士。”
温恪端着茶盏的手一顿，他听得“学士”二字，才终于想起这似曾相识之感从何而来。
他笑着将茶盏搁在案上，有些无奈地叹了口气。在这些细枝末节上，沈绰一向争强好胜，官家琼台夜宴御赐状元郎“十八学士”，名花难得，世无其双，沈绰竟不惜花大把银钱，栽了株形貌相近的。
院中茶树上，色彩斑斓的花朵热热闹闹杂生满树，可比之鼎鼎大名的“十八学士”，沈二爷辛苦栽培的花木却仅有十七色茶花，每朵山茶花色驳杂，东施效颦一般，反倒像个落第秀才。
“你家二爷何在？我找他有事相叙。”
“小温大人来得不巧，二爷换了袍服，前脚刚出门。按着往常的规矩，约莫是去下瓦子寻乐了。”
天色瓦灰，连日来尽是阴霾。
温恪随沈府家仆指引，寻到下瓦子一处荒僻的角落，刚挑开车帘，一阵冲天血煞之气扑面而至。
“这是什么地方？”
“回大人的话，此处正是各位富绅官爷挑选侍剑奴的晾鹰台下瓦子的人都知道，驯奴同熬鹰，是一样的。”
温恪抖落衣袂处的泥尘，自马车上下来。乌皮靴微微一陷，踏在软烂黏腻的泥潭中，他垂眸一望，从晾鹰台至车毂下，目光过处，竟都是污黑的兽血。
几名精壮的粗使奴面无表情地从晾鹰台中起出一副白骨森然的羊架，血红色的碎肉挂在冷白的枯骨上，腥气冲天，令人作呕。
“温大人，什么风把您吹来了？”
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